4 DE JUNIO

SAN OPTATO (SIGLO IV)

Muy poco se sabe de la vida de este pastor africano, obispo de Milevum, en Numidia, salvo que fue el paladín de la Iglesia en la lucha contra el cisma donatista.

Los hechos empezaron de un modo muy sencillo. Durante la persecución de Diocleciano, hubo muchos sacerdotes cristianos que, sin llegar a la apostasía, entregaron las Sagradas Escrituras a sus perseguidores con el fin de evitar la muerte y el tormento. Este acto de cobardía se consideró un grave pecado, pero la Iglesia decidió readmitir a estos clérigos en sus funciones y perdonarlos por medio de duras penitencias.

Sin embargo, el obispo Donato estimó que esta decisión era errónea y se rebeló contra ella. No sólo se negó a readmitir a sacerdotes penitentes, sino que declaró que los católicos eran en realidad paganos por no haber sido capaces de morir por Cristo. Se separó oficialmente de la Iglesia y empezó a rebautizar a todos los cristianos que llegaban a él, afirmando que los sacramentos recibidos de manos de los paganos no eran válidos. Su decisión dio lugar al gran cisma donatista.

Uno de los grandes defensores de esta secta era el obispo Parmenian, un hombre muy versado en la sofística que era capaz de hacer fuerte el argumento más débil.

San Optato es muy reconocido por los siete libros que escribió contra este obispo, en los cuales refuta cada uno de sus argumentos defendiendo la verdadera fe y exaltando la virtud de la misericordia, que fue predicada por el mismísimo Hijo de Dios.